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La Nouvelle-Zélande produit d’excellents Sauvignon Blanc (peut-être les meilleurs du monde) dans la région de Marlborough et des assemblages bordelais capables de rivaliser avec des premiers et deuxièmes crus, dans la région de Hawke’s Bay et sur l’Ile de Waiheke, à quelques kilomètres d’Auckland.

Même le Pinot Noir, cépage pourtant difficile, réussit remarquablement dans la région de Martinborough dans le sud de l’Ile du Nord. Quant au Chardonnay, il s’étend du nord au sud et domine largement, avec un encépagement qui couvre 25% de la superficie totale du vignoble.

Et le climat ?

Les régions viticoles de Nouvelle-Zélande bénéficient d’un climat maritime. Elles ne sont jamais à plus de 100 km des côtes. Bien que l’influence océanique tend à normaliser le climat le long des côtes, on trouve d’importantes variations d’une région à l’autre. Alors que le Nord offre un climat plutôt méditerranéen, on trouve au Sud un climat froid plus proche de celui de l’Allemagne.

Un peu d’histoire

L’origine de la viticulture en Nouvelle-Zélande remonte à l’arrivée des colonisateurs européens. La vigne a été introduite en 1819 en Nouvelle-Zélande à Kerikeri dans l’extrême Nord par un missionnaire anglais, le révérend Anglais Samuel Marsden qui apporte des ceps d’Australie. Celle-ci fut développée quelques temps après par James Busby

En 1832, James Busby s’établit à Waiyangi (Northland) où il commence à produire du vin.

En 1840, une poignée de colons français s’installent à Akaroa et y développent des vignobles, tout comme des colons Allemands à Nelson en 1843.

La première production commerciale fut initiée en 1875 à Auntsfield, dans la région de Marlborough (qui ne s’est pleinement développée que cent ans plus tard).

En 1895, le gouvernement néo-zélandais embauche Romeo Bragata, diplômé de l’école italienne d’œnologie de Comiogliano, qui identifie différents terroirs et enseigne aux colons les techniques pour produire du bon vin.

Jusqu’en 1946, la production était presque entièrement consacrée aux vins de liqueurs ou de type Sherry, qui ont maintenant pratiquement disparu et sont remplacés par des vins non mutés.

Dans les années 1980, une libéralisation du marché mêlée à un ensemble de programmes d’aide gouvernmentaux a permis aux vignerons d’explorer de nouveaux territoires, autant géographiques qu’aromatiques.

En deux décennies, la Nouvelle-Zélande s’est dotée d’un vignoble presque aussi grand que celui de Bourgogne. Bien qu’elle reste un petit pays producteur de vin (elle produit dix fois moins que son voisin australien), elle exporte aujourd’hui une grande partie partie de sa production. Ces chiffres, croissant depuis 10 ans, prouvent que l’activité est en plein essor.

Faits et chiffres

La Nouvelle-Zélande produit aujourd’hui environ 102 millions de litre par an et 60% de cette production est destinée à l’exportation, principalement vers les Etats-Unis et l’Angleterre.

Superficie plantée : 24 660 hectares en 2007, en augmentation constante

Cépages rouges : Pinot Noir, Pinot Gris, Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah

Cépages blancs : Sauvignon Blanc, Chardonnay, Riesling

La production augmente constamment d’année en année, atteignant aujourd’hui 1,5 millions d’hectolitres. Bien qu’elle soit plus petite que sa voisine du Sud, l’Île du Nord produit environ la moitié du vin néo-zélandais.

Législation

Il n’existe aucune restriction quant à l’utilisation des cépages dans les différentes régions. Si un vin porte la mention d’un seul cépage, celui-ci doit composer au moins 85% de l’encépagement. Si différents cépages composent le vin, ils doivent être indiqués en ordre décroissant.

Encépagement – Viticulture

Vins rouges

Les vins rouges de Nouvelle-Zélande sont principalement produits à partir des cépages :

• Pinot Noir. Ce cépage produit des vins assez concentrés, exubérants, fruités et floraux.
• Merlot
• Cabernet-Sauvignon. Ce cépage donne des vins comparables à l’archétype des vins de Bordeaux.
• Syrah. Le dernier venu des cépages en Nouvelle-Zélande et plein de promesses.

Vins blancs

Les vins blancs de Nouvelle-Zélande sont produits principalement à partir des cépages :

• Sauvignon Blanc. Les vins de Sauvignon blanc offre beaucoup d’intensité aromatique et de fruit. Les vins de sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande sont une belle occasion de découvrir les caractéristiques propres à ce cépage.
• Chardonay. Les vins de Chardonay présentent une remarquable fraîcheur avec quand même une rondeur exubérante caractéristique des vins du Nouveau-Monde.
• Riesling
• Müller-Thurgau
• Sémillon
• Gewurztraminer
• Chenin

Les régions viticoles de Nouvelle-Zélande

La superficie totale du vignoble représente 8 200 ha. En termes de production, la région de Marlborough est la plus large, avec 19 585 tonnes, suivie de près par les régions de Gisborne et Hawke’s Bay, avec respectivement 18 172 et 16 533 tonnes. Des deux îles, l’Ile du Nord produit 63%, alors que l’Ile du Sud produit 37% du vin.

Ile du nord

Elle s’étend entre le 41e et le 37e parallèles, mais le climat est beaucoup plus frais que celui des régions opposées de l’hémisphère nord, c’est à dire du sud de l’Italie à la Tunisie. Il est voisin de celui du Piémont.

• Northlands est la plus ancienne région viticole de Nouvelle-Zélande.. En raison de la forte pluviosité, cette région n’est pas la plus appropriées à la viticulture et les maisons vinicoles tendent à vinifier des raisins qu’elles achètent en provenance de région plus au sud. En ordre d’importance, on y produit des vins de Chardonay, de Merlot et de Cabernet-Sauvignon.

• L’île Waiheke, près d’Auckland.

• Auckland, berceau de la vigne en Nouvelle-Zélande, souffre d’un climat trop humide, aussi les producteurs lui préfèrent de plus en plus des sites plus favorables. Les blancs d’Auckland évoquent souvent les fruits tropicaux. En rouge, le cabernet sauvignon est le cépage principal.

• Waikato et Bay of Plenty sont des régions marginales.

• Gisborne : cette région de 1.200ha verse dans la production de masse (par opposition à Hawke’s Bay). En général des vins ordinaires, et elle réussit mieux en blanc (chardonnay et müller-thurgau) qu’en rouge.

• Hawke’s Bay (2.100ha) a un climat chaud et sec. Elle fait surtout des blancs secs ou liquoreux, mais c’est par le cabernet sauvignon qu’elle se distingue régulièrement au niveau international, aussi ce cépage est-il maintenant le deuxième dans l’encépagement. En blanc, le müller-thurgau a été dépassé par le chardonnay, qui produit de fort bons vins, à la fois plus riches, plus gras, plus mûrs, et plus simples, que ceux de Marlborough.

• Wairpara et Martinborough, à l’est de Wellington, est au centre d’une nouvelle région très prometteuse -Wairarapa- avec un sol pierreux comme celui de Marlborough. C’est ici que sont faits les meilleurs Pinot noir néo-zélandais, de réputation internationale.

Ile du sud

Elle s’étend entre le 40e et le 46e parallèles, c’est à dire l’équivalent de Madrid au Beaujolais. Mais le climat est plus proche de celui qui règne dans la moitié nord de la France et en Allemagne.

• Nelson (200ha) produit de modestes quantités, mais est en expansion rapide, car se montre idéale pour les cépages précoces (chardonnay, pinot noir, gewurztraminer).

• Marlborough, la région de qualité de l’île du sud. Cette région accueille le tiers de l’encépagement néo-zélandais. C’est l’une des régions les plus sèches et les plus ensoleillés. On y cultive principalement du Sauvignon Blanc, du Pinot-Noir et du Chardonay.

• Canterbury est la zone la plus prometteuse, avec un climat frais et sec favorable aux blancs en général, au riesling en particulier. On y produit du Pinot-Noir, du Riesling et du Chardonay.

• Otago, région la plus extrême, au climat froid, surprend par la qualité de sa production en chardonnay et pinot noir. En progression très rapide, elle rivalise maintenant avec Canterbury pour le rang de quatrième région néo-zélandaise.