Pacific Art

Coquillage Paua de Nouvelle-Zélande

Il n’existe qu’un petit groupe de coquilles connues sous le nom de Paua, et spécifiques à la Nouvelle-Zélande.

Paua (en maori pāua) est le nom maori donné à trois espèces de mollusques gastropodes marins appartenant à la famille Haliotidae (genre Haliotis) et endémiques aux côtes néo-zélandaises.

Cette espèce appartient à la famille mondiale des ormeaux, qui compte presque 130 autres espèces (Ormeau en Amérique du nord, ou Awabi au Japon) que l’on trouve dans les océans des zones tropicales et tempérées.

L’exosquelette (le coquillage) de la paua est de forme ovale, l’extérieur étant recouvert d’incrustations grises. À l’intérieur, la nacre est un mélange iridescent de plusieurs couleurs, dont le vert, le bleu, le violet, et parfois le rose.

Les paua se trouvent le plus souvent dans les eaux peu profondes des côtes accidentées, à une profondeur allant de 1 à 15 m. Ils résistent aux fortes vagues et marées en s’attachant aux roches avec leur pied. Ils s’alimentent d’algues.

Paua

La viande de Paua est une délicatesse traditionnelle pour les maoris, mais la plus grande partie va à l’exportation vers l’Asie, où la vente au kilo atteint des prix exorbitant. La pêche de Paua est très contrôlée puisque l’état néo-zélandais a instauré des quotas de pêche ainsi qu’un règlement très strict concernant la taille minimale des prises. Ainsi bien que des stocks de Paua aient été épuisés, la durabilité de cette ressource naturelle semble assurée.

La coquille de Paua est depuis toujours utilisée par les maoris pour illuminer les yeux de leurs sculptures. Car le Paua est la coquille la plus colorée au monde, les autres ormeaux sont aussi colorés, mais n’ont pas le brillant du Paua.